¿Quién defenderá la narrativa necesaria sobre el metano en la COP26?

Durante el mes de octubre, TSC.ai publicará una serie de insights semanales sobre temas emergentes en el panorama de la COP26 y sus 4 objetivos para combatir el cambio climático: mitigación, adaptación, colaboración y financiamiento. A partir de los insights que genera Atium, la tecnología de detección global de TSC, destacaremos historias que todavía suelen pasarse por alto, pero que ofrecen una orientación valiosa para alcanzar los objetivos que esta conferencia histórica busca fijar.

La COP26 no ve el panorama completo de las emisiones

La misión principal de la COP26 es crear un marco que asegure las cero emisiones netas a nivel mundial para mediados de siglo1. Una parte importante de este esfuerzo parece centrarse en reducir las emisiones de carbono. En diciembre de 2019, la COP 25 no logró cerrar un acuerdo sobre las nuevas reglas del nuevo mercado mundial de carbono. A 3 semanas del inicio, todas las miradas están puestas en la COP26. Las expectativas son altas, ya que todos los países participantes acordaron presentar planes para reducir sus emisiones nacionales de dióxido de carbono antes de la conferencia COP26 en Glasgow2. Con el objetivo de dar el ejemplo correcto en la COP de este año, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, anunció hace poco que aportará 500 millones de libras adicionales al fondo de financiamiento climático de 100.000 millones de dólares que la COP26 busca asegurar3.

El fuerte enfoque en reducir las emisiones de carbono es prometedor. Sin embargo, no debemos olvidar que, para llegar a cero emisiones netas en 2050, hay que ocuparse de muchos otros gases de efecto invernadero potentes, como el metano, el óxido nitroso y los gases fluorados industriales, entre ellos los hidrofluorocarbonos (HFC). Aunque el metano es el segundo gas de efecto invernadero más abundante de la Tierra después del dióxido de carbono (CO2), la percepción pública parece centrarse casi siempre solo en este último. Si bien el metano tiene una vida relativamente corta, en un período de 100 años calienta la Tierra 28 veces más que el dióxido de carbono. En un período de 20 años, esa comparación sube a unas 86 veces4. Un informe de la ONU concluyó que, aunque todos los países cumplieran sus compromisos climáticos actuales (centrados sobre todo en el carbono), el mundo igual llegaría a 2,7 grados Celsius de calentamiento adicional para 2100. Eso está muy por encima de la meta actual del Acuerdo de París, de 1,5 grados. Esto reafirma la importancia de una política pública agresiva de reducción del metano a nivel nacional para enfrentar la crisis climática. El informe del IPCC publicado recientemente puso la reducción del metano como prioridad en la lucha contra el cambio climático. Señala que, en las próximas dos décadas, se necesitan políticas públicas sólidas para reducir las emisiones de metano, además de reducir el CO2, para mantener al alcance el límite de calentamiento de 1,5 °C. El presidente de la COP26, Alok Sharma, ya había mencionado que el metano debería ser un tema de discusión en la próxima cumbre de Glasgow. Mientras tanto, Boris Johnson insiste en aprovechar la ola de atención pública y centra sus prioridades en “carbón, autos, dinero y árboles”. Muchas señales indican que el metano no será una prioridad principal para el Reino Unido ni para la COP265. Sin embargo, no todo parece perdido.

Europa y Estados Unidos: un esfuerzo conjunto para impulsar el papel del metano en la COP26

Antes de compartir algunos insights sobre un posible camino para el metano en la COP26, hay que volver al origen de este potente gas de efecto invernadero. Muchos estudios concluyen que la agricultura es, por lejos, el sector que más metano emite (casi el 60%). Le siguen las ‘emisiones fugitivas de metano’ de la industria pesada, incluidas la exploración y el transporte de petróleo y gas. El tercer mayor emisor son los residuos en rellenos sanitarios6. La mayor parte proviene del ganado, a través del proceso conocido como ‘fermentación entérica’. La cantidad de metano que se emite por ‘fermentación entérica’ depende sobre todo del número de animales, del tipo de sistema digestivo y del tipo y la cantidad de alimento consumido. Puede que el Reino Unido y la Presidencia de la COP26 no hayan puesto el metano como tema prioritario de la agenda en las negociaciones de Glasgow. Sin embargo, eso no significa que otros gobiernos no estén asumiendo la misión de reducir las emisiones de metano. En 2020, la UE adoptó una estrategia para reducir las emisiones de metano en todos los sectores clave, incluidos la energía, la agricultura y la gestión de residuos. Este año, la Comisión Europea planea proponer legislación para medir, reportar y verificar las emisiones de metano, limitar el venteo y la quema, e imponer requisitos para detectar fugas y repararlas7. Al otro lado del Atlántico, el gobierno de Biden priorizó revertir el total desprecio del presidente Trump por las políticas públicas climáticas. Hoy el metano es un tema clave en la agenda de varias agencias federales:

• La Agencia de Protección Ambiental (EPA) está imponiendo normas de contaminación más estrictas para los rellenos sanitarios y promueve nuevas regulaciones para frenar las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas, por instrucción del presidente.
• La Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos del Departamento de Transporte está tomando nuevas medidas para reducir las fugas de metano de los ductos y las instalaciones relacionadas.
• El Departamento de Agricultura de EE. UU. se está asociando con agricultores y ganaderos estadounidenses para ampliar la adopción voluntaria de prácticas agrícolas climáticamente inteligentes que reduzcan las emisiones de metano de fuentes agrícolas clave8.

Estados Unidos y la Unión Europea serán clave para poner el tema de las emisiones de metano en la agenda global, no solo en Glasgow sino también mucho más allá de la COP26. El 18 de septiembre de 2021, Estados Unidos y la Unión Europea anunciaron el Compromiso Mundial sobre el Metano, una iniciativa para reducir colectivamente un 30% las emisiones mundiales de metano. Se espera que lancen un acuerdo formal en Glasgow en noviembre. El presidente Biden y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, instaron a los países a sumarse al Compromiso. También dieron la bienvenida a los países que ya comprometieron su apoyo a una reducción más fuerte del metano. Además de EE. UU. y la UE, otros 32 países ya se sumaron a la iniciativa hasta ahora. Según el World Resources Institute, siete de estos países están entre los 15 mayores emisores de metano del mundo y, juntos, representan más de una quinta parte de las emisiones mundiales de metano9.

Parece haber impulso, pero también hay críticas. Por ejemplo, Drew Shindell, profesor de Ciencias del Clima en la Universidad de Duke y presidente de la Evaluación Global del Metano de la Coalición Clima y Aire Limpio, concluyó que el compromiso de reducir colectivamente un 30% el metano parece ambiguo a propósito, porque no fija metas por sector ni por país. Según el World Resources Institute, los modelos actuales indican que las emisiones de metano deben reducirse entre un 35 y un 37% para 2030 para alcanzar la meta de reducir un 55% las emisiones totales de GEI.

Llegar a cero emisiones netas: las soluciones del sector privado que van por buen camino

Como en cualquier aspecto de la lucha contra el cambio climático, las políticas públicas por sí solas no bastarán. En la reducción de emisiones de carbono, muchas soluciones exitosas ya están en plena marcha, desde la captura de carbono hasta el secuestro de carbono en el suelo, entre muchas otras. Sin embargo, en la reducción de emisiones de metano no parecemos tener el mismo ingenio. Por suerte, también hay organizaciones innovadoras que hoy desarrollan soluciones pioneras en este campo. Por nombrar algunas:

1. Royal DSM: esta empresa neerlandesa de base científica, activa en nutrición, salud y vida sostenible, desarrolló Bovaer®, un aditivo alimentario para vacas y otros rumiantes, tras 10 años de investigación. Una investigación independiente concluyó que, si se incluye Bovaer® en la dieta de las vacas lecheras, puede reducir las emisiones de metano entre un 27% y un 40% por vaca, según la dieta y la cantidad de inhibidor de metano en el alimento10. Varios ensayos posteriores indicaron con éxito que Bovaer® puede incluirse en las dietas comerciales de engorde a corral para reducir las emisiones de metano hasta en un 80%, sin ningún impacto negativo en la salud del animal11. Hace poco, Royal DSM obtuvo la aprobación regulatoria para ampliar el mercado de Bovaer® en Brasil y Chile. DSM prevé obtener la aprobación de varios países europeos más adelante este año y de EE. UU. en 202212.
2. Mootral: esta startup suizo-británica desarrolló un suplemento a base de extractos de ajo y cítricos que, mezclado con el alimento habitual del ganado, puede reducir las emisiones de metano más de un 30%13
3. Esfuerzos filantrópicos globales: el 11 de octubre de 2021, más de 20 organizaciones filantrópicas privadas, entre ellas la William and Flora Hewlett Foundation, Bloomberg Philanthropies, la IKEA Foundation, la John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, The David and Lucile Packard Foundation y la Children’s Investment Fund Foundation (CIFF)14, se unieron para aportar más de 223 millones de dólares y frenar con rapidez las emisiones de metano en todo el mundo. Este financiamiento busca apoyar el esfuerzo liderado por EE. UU. y la UE para reducir un 30% las emisiones mundiales de metano para 2030. Hasta la fecha, es la mayor inversión conjunta del sector privado para financiar, desarrollar e implementar soluciones concretas contra las emisiones de metano.

Hay esperanza. Ahora es momento de coordinarse y alinearse para lograr resultados de impacto

Aunque la COP26 parece prestar poca atención a la reducción de las emisiones de metano en su misión de llegar a cero emisiones netas a mediados de siglo, se están dando pasos importantes. Sin embargo, los esfuerzos siguen dispersos y en disputa. Si se mantiene este impulso, Glasgow podría ser una oportunidad única para encaminarnos hacia el éxito climático. Ahora es clave llevar a esta coalición poco coordinada de stakeholders, que incluye gobiernos, actores de la industria, científicos y financiadores, hacia resultados de impacto como los siguientes.

• Soluciones: el sector privado ha dado grandes pasos con avances en un campo donde las soluciones todavía escasean. Es especialmente prometedor que estas soluciones estén demostrando reducir las emisiones bastante más de un 30%, lo que las hace clave para llegar a cero emisiones netas en 2050. La COP26 puede ser el momento catalizador para fijar políticas públicas favorables y liberar el financiamiento necesario para desarrollar muchas más soluciones pioneras.
• Compromisos y definición de políticas públicas: los modelos actuales indican que las emisiones mundiales de metano deben reducirse entre un 35 y un 37% para 2030 si queremos alcanzar nuestras metas de emisiones de GEI. El Compromiso, liderado en conjunto por la UE y EE. UU., solo busca reducir colectivamente un 30% las emisiones de metano.
• Financiamiento: hasta ahora, el financiamiento climático se ha centrado mucho en reducir las emisiones de carbono. La COP26 tiene la oportunidad de asegurar inversión en una amplia variedad de áreas prioritarias, incluida la reducción de las emisiones de metano. Los recientes esfuerzos de financiamiento filantrópico pueden ser un ejemplo prometedor de “predicar con el ejemplo”. Le toca al fondo climático de 100.000 millones seguir ese camino.

1. https://ukcop26.org/cop26-goals/
2. “Cambio climático: ¿qué es la COP26 y por qué se celebra en Glasgow en 2021? CBBC Newsround”, BBC News (BBC), consultado el 12 de octubre de 2021, https://www.bbc.co.uk/newsround/51372486.
3. Heather Stewart, “Cumplir las metas de financiamiento de la COP26 ‘va a ser difícil’, dice Boris Johnson”, The Guardian (Guardian News and Media, 20 de septiembre de 2021), https://www.theguardian.com/global-development/2021/sep/20/meeting-cop26-finance-goals-going-to-be-tough-says-boris-johnson.
4. Rajendra Pachauri y Leo Meyer, “IPCC: Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático”, 2015, https://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar5/syr/SYR_AR5_FINAL_full.pdf.
5. Isabelle Gerretsen, “El informe del IPCC genera llamados a abordar las emisiones de metano en la COP26”, Climate Home News (Climate Home, 12 de agosto de 2021), https://www.climatechangenews.com/2021/08/11/ipcc-report-prompts-calls-tackle-methane-emissions-cop26/.
6. Hannah Ritchie y Max Roser, “Emisiones por sector”, Our World in Data, 11 de mayo de 2020, https://ourworldindata.org/emissions-by-sector#methane-ch4-emissions-by-sector.
7. “Comunicado de prensa conjunto de EE. UU. y la UE sobre el Compromiso Mundial sobre el Metano”, la Casa Blanca (Gobierno de los Estados Unidos, 18 de septiembre de 2021), https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2021/09/18/joint-us-eu-press-release-on-the-global-methane-pledge/.
8. “Comunicado de prensa conjunto de EE. UU. y la UE sobre el Compromiso Mundial sobre el Metano”, la Casa Blanca (Gobierno de los Estados Unidos, 18 de septiembre de 2021), https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2021/09/18/joint-us-eu-press-release-on-the-global-methane-pledge/.
9. Johannes Friedrich, Mengpin Ge y Andrew Pickens, “Este gráfico interactivo muestra los cambios en los 10 mayores emisores del mundo”, World Resources Institute, 10 de diciembre de 2020, https://www.wri.org/insights/interactive-chart-shows-changes-worlds-top-10-emitters.
10. “Un ensayo neerlandés del nuevo aditivo alimentario de DSM demuestra una reducción importante de las emisiones de gases de efecto invernadero de las vacas lecheras: DSM Animal Nutrition & Health”, @anh, 28 de enero de 2021, https://www.dsm.com/anh/en_US/news-events/press-releases/2021/2021-01-28-major-reduction-of-greenhouse-gas-emissions-from-dairy-cows-proven-in-dutch-trial-of-dsm-novel-feed-additive.html.
11. “Un nuevo ingrediente alimentario permite reducir de forma significativa las emisiones de metano del ganado de carne: DSM Animal Nutrition & Health”, @anh, 16 de diciembre de 2020, https://www.dsm.com/anh/en_US/news-events/press-releases/2020/2020-12-16-novel-feed-ingredient-enables-significant-reduction-of-methane-emissions-in-beef-cattle.html.
12. Jack Ellis, “DSM obtiene la aprobación de un aditivo alimentario que reduce el metano en Brasil y Chile”, AFN, 10 de septiembre de 2021, https://agfundernews.com/dsm-secures-approval-for-methane-busting-cattle-feed-additive-in-brazil-chile.html.
13. Nell Lewis, “Este suplemento puede reducir el metano de las vacas y generar ingresos para los productores”, CNN (Cable News Network, 18 de mayo de 2021), https://edition.cnn.com/2021/05/18/business/cow-burps-methane-feed-supplement-mootral-spc-intl/index.html.
14. “Organizaciones filantrópicas líderes se asocian y comprometen más de 223 millones de dólares para reducir las emisiones de metano”, Hewlett Foundation, 11 de octubre de 2021, https://hewlett.org/newsroom/leading-philanthropies-partner-and-commit-to-over-200m-to-reducing-methane-emissions/.

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