La corrupción es un mal común en América Latina. La región se considera la más corrupta, solo después de África. Dentro de América Latina hay una gran variación en los niveles de corrupción. El siguiente gráfico muestra los países más corruptos en la parte inferior. Mientras que Uruguay y Chile tienen niveles de corrupción europeos, Argentina, Paraguay y República Dominicana son tan corruptos como la mayoría de los países africanos.
Sin embargo, debemos recordar que la corrupción y la impunidad ayudan a muchas personas a ganarse la vida. Son muchas las personas que no pueden entrar al mercado laboral formal ni encontrar trabajos mejor pagados, y que dependen en gran medida de los ingresos que obtienen de la corrupción. Por ejemplo, en México el salario de los policías es muy bajo, así que sin los sobornos que reciben, sus ingresos se verían muy afectados. Del otro lado, hay muchos vendedores ambulantes ilegales que dependen de sobornar a burócratas de bajo nivel para vender su mercancía. Supongamos que la regulación se endurece con el objetivo de acabar con la corrupción de bajo nivel. Entonces todas estas personas, en general pobres, se encontrarán de repente con ingresos considerablemente menores. En el ejemplo anterior, se verían muy afectados tanto los policías corruptos mal pagados como los trabajadores informales pobres sin medios para acceder a empleos formales y bien pagados. La estabilidad se vería amenazada en todos los frentes.
Omar Espejel, especialista en datos de TSC y economista por la Universidad de Londres, presentó esta investigación en la conferencia Carroll Round de la Universidad de Georgetown. ¿Qué propone para enfrentar una situación tan singular como la que identificó su investigación?
Una investigación realizada con Viridiana Rios, profesora de Harvard, revela que los gobiernos latinoamericanos deberían concentrarse en barrer las escaleras de arriba hacia abajo. Es decir, la regulación debería centrarse en enfrentar la gran corrupción, la que involucra a burócratas de alto nivel y a grandes empresas adineradas. El tipo de corrupción que afecta a las personas más pobres funciona como una ayuda para mantener la cohesión social y reducir los niveles de pobreza y desigualdad. Por eso, los gobiernos deben ser muy cuidadosos al combatirla.
Si tienes que quedarte con algo de este artículo, que sea esto: ¡considera los efectos de segundo orden de todo!